Greg Whiteley 19 yaşındayken memleketi Bellevue, Washington’dan Mormon Kilisesi’nin mesajını güneybatıdaki Navajo bölgelerine yayma cesaretini gösterdi. Çocukların deyimiyle ilk başta ateşli bir şekilde geldi, kapıları çalmaya ve dinini yaymaya hevesliydi.
Bu ayın başlarında Güney Kaliforniya’daki evinden yaptığı bir video röportajında, “Birçok kez ‘Bugün İsa Mesih hakkında bir mesaj duyacak vaktin var mı?’ diye sordum” diye hatırladı. “Ve cevap 100 üzerinden 99’u şuydu: ‘Hayır, bunun için zamanım yok.’ Sanırım görevimin ilk birkaç ayını insanlarla konuşarak geçirdim ve bu çok göz korkutucu bir deneyimdi.
Ancak yavaş yavaş çenesini kapalı tutmayı ve dinlemeyi öğrendi. Whiteley, “İnsanların birbirleriyle tanıştıktan sonraki 90 saniye içinde kapılarının eşiğindeki en savunmasız şeyleri ne kadar çabuk ortaya çıkardıklarına şaşırdım” dedi. O zamanlar bilmiyordu ama belgesel film yapımcısı olarak başarılı bir kariyere hazırlanıyordu.
Günümüzde 53 yaşındaki Whiteley, Netflix için aralarında “Last Chance U”, “Cheer” ve son filmi “Wrestlers”ın da bulunduğu sürükleyici, sıra dışı mazlum spor belgeselleri yaratması, yapımcılığı ve yönetmesiyle tanınıyor. Çarşamba günü prömiyeri yapılacak. Hepsi olmadıkları şeylerle karakterize edilir: manipülatif, sansasyonel, fırsatçı.
Whiteley, maksimum erişim ve editoryal kontrol sağlayan konuları bulur. “Bunu New England Patriots’tan almak gerçekten zor” dedi. Başka bir deyişle bu, NFL eğitim kamplarında aydınlatıcı perde arkası hikayeleri sunmayı iddia eden HBO dizisi “Hard Knocks” değil. İlk gösterimi 2016’da yapılan “Last Chance U” için Whiteley, bireysel kolej futbolu ve basketbol takımlarına odaklanıyor. “Cheer”, Texas Community College’ın ulusal bir hanedan olan amigo kız takımını konu alıyor. Ve “Güreşçiler” için Whiteley ve 20 kişilik ekibi, Louisville, Kentucky merkezli, tutkulu, mavi yakalı bir hayran kitlesine sahip, köhne, yetersiz finanse edilen bir profesyonel güreş şirketi olan Ohio Valley Wrestling’e yöneldi. Ünlü OVW mezunları arasında John Cena ve Paul Wight (Big Show’da güreşen) yer alıyor, ancak şirket otantik küçük adam kişiliğini korudu.
“Güreşçiler” Whiteley’in klasiğidir. Son derece ilgi çekici, silahsızlandırıcı derecede düşünceli eski WWF ve WWE güreşçisi ve şu anki azınlık sahibi ve OVW’nin günlük yöneticisi olan ve güreşi tercihen televizyon için harika hikayeler anlatmanın bir yolu olarak gören Al Snow’un da aralarında bulunduğu bazı dinamik ana karakterleri belirledi. ; Agresif fikirli OVW ortak sahibi ve spor radyosu kişiliği Matt Jones, turneye çıkmaya ve şirketi mali açıdan ayakta tutmaya odaklanmıştı; ve OVW’nin en popüler sanatçılarından biri olan ve spor salonunda ot içme tutkusuyla Snow’u çılgına çeviren asi (ve çoğu zaman sorumsuz) genç güreşçi HollyHood Haley J.
Whiteley ve ekibi yerleşti ve operasyonlara alıştı. Belki de en önemlisi, kimseyi yakmak ya da realite TV’yi ateşleyen çılgın anları yaratmakla ilgilenmediğini hemen fark etti; kameranın her iki tarafındakiler de “Güreşçiler”in öyle olmadığına inanıyor.
Snow, ofisinden yaptığı bir video röportajında ”Çok fazla güven vardı” dedi. “Profesyonel güreş bir bütün olarak her zaman çok kapalı, çok laik bir iş olmuştur ve hiçbir zaman halka açık olmamıştır ve kesinlikle bu şekilde de değildir. Bunun olmasına izin vermek ve buna katılmak benim için zor bir karardı. Ancak Greg’le tanıştığımda gerçekten onun bu duruma saygılı ve dürüst davranacağı fikrine ve izlenimine kapıldım.”
Bu güven büyük ölçüde Whiteley’in sabrının bir yan ürünüdür. Hiçbir şeyi öne çıkarmaz, kendini gömmeyi, dışarıda kalmayı ve tebaasını tanımayı tercih eder; “Pehlivanlar”ın çekimleri üç buçuk ay sürdü. Onun ideali ortadan kaybolmak ya da en azından sahip olduğu yanılsamayı yaratmaktır. Üç kamera ekibinin her zaman film çekmesini istiyor; tabi ki denekler onlara durmalarını söylemedikçe ki genelde öyle yapıyorlar. Bu da güven düzeyini güçlendiriyor. Madde bağımlılığı ve romantik sorunlar (her ikisi de “Güreşçiler”de mevcut) hakkında ateşli sorular sorarak değil, karakterleriyle sayısız saatler geçirerek hikayeler anlatıyor.
Dizide kendisini The Muppet Show’un sunucusu olan Kurbağa Kermit’e benzeten Snow’un, işkence görmüş bir şov dünyası impresaryosu olduğu ortaya çıkıyor. Eski bir Hollywood müzikalindeki son perde kapanıncaya kadar kendine eziyet eden, sonra tekrar kendine eziyet etmeye başlayan bir Broadway yönetmeni gibi. “Güreşçiler”deki asıl gerilim, profesyonel güreşin sadecisi Snow ile sonuca odaklanan girişimci Jones arasında kaynıyor. Bu en bariz yön gibi görünmeyebilir, ancak Whiteley’in bariz olmayanda altın bulma yeteneği var, bu durumda ring dışında OVW’nin ruhu için bir savaşa dönüşen bir çatışmada.
Whiteley’nin 2014’teki Mitt Romney’nin 2008 ve 2012’deki başarısız başkanlık adaylıklarını anlatan belgesel portresi “Mitt”ten bu yana Whiteley’le çalışan yapımcı Adam Leibowitz, “Greg sayesinde bunu hissetti” dedi.
Leibowitz şöyle devam etti: “Böyle bir proje sunduğunuzda, bunun komik güreşçiler, onların çılgın kostümleri ve kişilikleri hakkında olacağını düşünüyorsunuz,” diye devam etti. “Evet, bu harika ve bu da işin bir parçası. Ama hepimiz için bu gösteriyi bu kadar ilginç kılan şey, Al ve Matt arasındaki gerilimdi, bu küçük spor salonu için tamamen farklı iki kişiliğin arasındaki neredeyse Shakespearevari savaştı.
Whiteley sabırlı yaklaşımını yalnızca misyonerlik çalışmasına değil, aynı zamanda eski tarz bir sinema gerçek ustasından öğrendiği bir derse de bağlıyor. Frederick Wiseman’ın çalışmalarıyla ilk kez Brigham Young Üniversitesi’nde sinema öğrencisiyken tanıştı. Ardından, 2005 yılında New York Dolls basçısı Arthur (Killer) Kane hakkındaki belgeseli “New York Doll”u çekerken Whiteley, Wiseman’ın Chicago’daki bir konut projesine destansı bir bakış olan “Public Housing” filmini gördü. Wiseman’ın bir soruyu yanıtladıktan sonra birkaç saniye beklemesinden etkilendi; bu süreç genellikle filmin en dikkatsiz anlarına yol açıyordu. Whiteley bunu Kane ile denedi ve bir keresinde ona yaklaşan yeniden birleşme konseri konusunda gergin olup olmadığını sordu. Hayır, Kane ısrar etti, tabii ki hayır. Sonra sessizce ileriye baktı, çok gergin görünüyordu.
Whiteley, “Durumların nefes alabildiği sürece nefes almasına izin verme konusunda Wiseman’ın cesaretine hiçbir zaman sahip olamadım” dedi. “Ama ‘Public Housing’i izlemeseydim olduğundan daha uzun süre nefes almasına izin verdiğimi biliyorum.” Ve şimdiye kadar çektiğimiz en sevdiğim anlardan bazıları, henüz kurgu yapmadığımız için geldi. Sadece şu anda kalın.”
Ayrıca kamera önünde pek fazla işe yaramayan karakterleri yakınlaştırmayı da seviyor. Örneğin, gerçek adı Haley Marie James olan ve annesi Amazing Maria (Tina Marie Evans James) ile birlikte ve ona karşı güreşen HollyHood Haley J’nin havalılığı ve özgünlüğü onu büyülemişti. Haley ise projeyi pek umursamıyormuş gibi görünüyordu ve hatta planlanan röportajları bile atlıyordu.
Haley, Louisville’deki evinden yaptığı bir video röportajında, “Zaman zaman tavırlarım vardı ve Greg benimle çok iyi ilgilendi” dedi. “Her şey benim için yeniydi, özellikle de beni takip etmeleri. Herkesten kaçmaya, saklanmaya ve uzaklaşmaya çalışırdım. Daha sonra Greg kamerayla birlikte geliyor.”
Whiteley her zaman gerçek olanı arıyor ve bu da bu durumda güçlü bir ironi yaratıyor: Sahte olarak alaya alınan bir çabaya titizlikle özgün bir bakış. Ancak tüm benzerliklerine rağmen Whiteley’in projeleri aynı zamanda güzel bir dram yaratıyor ve ünlü sporcuların büyük maçlarda ve yarışmalarda kazandığı zaferlerin çok ötesine geçen, hem saha dışında hem de saha içinde gerçek hayattaki riskleri yaratıyor. Pehlivanlar dizisindeki pehlivanların hiçbiri zengin olmuyor. “Son Şans U”nun çeşitli versiyonlarındaki çocuklar sadece dört yıllık bir üniversiteye gitmeyi ya da mezun olup düzgün bir iş bulmayı umuyorlar. Bunlar sadece geçinmeye çalışan insanlarla ilgili çok insani hikayeler.
Whitely’nin başka türlüsü olamaz.
“Şirket olarak aslında tek bir ekipmanımız var” dedi. “Gerçek hikayeyi anlatalım.”
Bu ayın başlarında Güney Kaliforniya’daki evinden yaptığı bir video röportajında, “Birçok kez ‘Bugün İsa Mesih hakkında bir mesaj duyacak vaktin var mı?’ diye sordum” diye hatırladı. “Ve cevap 100 üzerinden 99’u şuydu: ‘Hayır, bunun için zamanım yok.’ Sanırım görevimin ilk birkaç ayını insanlarla konuşarak geçirdim ve bu çok göz korkutucu bir deneyimdi.
Ancak yavaş yavaş çenesini kapalı tutmayı ve dinlemeyi öğrendi. Whiteley, “İnsanların birbirleriyle tanıştıktan sonraki 90 saniye içinde kapılarının eşiğindeki en savunmasız şeyleri ne kadar çabuk ortaya çıkardıklarına şaşırdım” dedi. O zamanlar bilmiyordu ama belgesel film yapımcısı olarak başarılı bir kariyere hazırlanıyordu.
Günümüzde 53 yaşındaki Whiteley, Netflix için aralarında “Last Chance U”, “Cheer” ve son filmi “Wrestlers”ın da bulunduğu sürükleyici, sıra dışı mazlum spor belgeselleri yaratması, yapımcılığı ve yönetmesiyle tanınıyor. Çarşamba günü prömiyeri yapılacak. Hepsi olmadıkları şeylerle karakterize edilir: manipülatif, sansasyonel, fırsatçı.
Whiteley, maksimum erişim ve editoryal kontrol sağlayan konuları bulur. “Bunu New England Patriots’tan almak gerçekten zor” dedi. Başka bir deyişle bu, NFL eğitim kamplarında aydınlatıcı perde arkası hikayeleri sunmayı iddia eden HBO dizisi “Hard Knocks” değil. İlk gösterimi 2016’da yapılan “Last Chance U” için Whiteley, bireysel kolej futbolu ve basketbol takımlarına odaklanıyor. “Cheer”, Texas Community College’ın ulusal bir hanedan olan amigo kız takımını konu alıyor. Ve “Güreşçiler” için Whiteley ve 20 kişilik ekibi, Louisville, Kentucky merkezli, tutkulu, mavi yakalı bir hayran kitlesine sahip, köhne, yetersiz finanse edilen bir profesyonel güreş şirketi olan Ohio Valley Wrestling’e yöneldi. Ünlü OVW mezunları arasında John Cena ve Paul Wight (Big Show’da güreşen) yer alıyor, ancak şirket otantik küçük adam kişiliğini korudu.
“Güreşçiler” Whiteley’in klasiğidir. Son derece ilgi çekici, silahsızlandırıcı derecede düşünceli eski WWF ve WWE güreşçisi ve şu anki azınlık sahibi ve OVW’nin günlük yöneticisi olan ve güreşi tercihen televizyon için harika hikayeler anlatmanın bir yolu olarak gören Al Snow’un da aralarında bulunduğu bazı dinamik ana karakterleri belirledi. ; Agresif fikirli OVW ortak sahibi ve spor radyosu kişiliği Matt Jones, turneye çıkmaya ve şirketi mali açıdan ayakta tutmaya odaklanmıştı; ve OVW’nin en popüler sanatçılarından biri olan ve spor salonunda ot içme tutkusuyla Snow’u çılgına çeviren asi (ve çoğu zaman sorumsuz) genç güreşçi HollyHood Haley J.
Whiteley ve ekibi yerleşti ve operasyonlara alıştı. Belki de en önemlisi, kimseyi yakmak ya da realite TV’yi ateşleyen çılgın anları yaratmakla ilgilenmediğini hemen fark etti; kameranın her iki tarafındakiler de “Güreşçiler”in öyle olmadığına inanıyor.
Snow, ofisinden yaptığı bir video röportajında ”Çok fazla güven vardı” dedi. “Profesyonel güreş bir bütün olarak her zaman çok kapalı, çok laik bir iş olmuştur ve hiçbir zaman halka açık olmamıştır ve kesinlikle bu şekilde de değildir. Bunun olmasına izin vermek ve buna katılmak benim için zor bir karardı. Ancak Greg’le tanıştığımda gerçekten onun bu duruma saygılı ve dürüst davranacağı fikrine ve izlenimine kapıldım.”
Bu güven büyük ölçüde Whiteley’in sabrının bir yan ürünüdür. Hiçbir şeyi öne çıkarmaz, kendini gömmeyi, dışarıda kalmayı ve tebaasını tanımayı tercih eder; “Pehlivanlar”ın çekimleri üç buçuk ay sürdü. Onun ideali ortadan kaybolmak ya da en azından sahip olduğu yanılsamayı yaratmaktır. Üç kamera ekibinin her zaman film çekmesini istiyor; tabi ki denekler onlara durmalarını söylemedikçe ki genelde öyle yapıyorlar. Bu da güven düzeyini güçlendiriyor. Madde bağımlılığı ve romantik sorunlar (her ikisi de “Güreşçiler”de mevcut) hakkında ateşli sorular sorarak değil, karakterleriyle sayısız saatler geçirerek hikayeler anlatıyor.
Dizide kendisini The Muppet Show’un sunucusu olan Kurbağa Kermit’e benzeten Snow’un, işkence görmüş bir şov dünyası impresaryosu olduğu ortaya çıkıyor. Eski bir Hollywood müzikalindeki son perde kapanıncaya kadar kendine eziyet eden, sonra tekrar kendine eziyet etmeye başlayan bir Broadway yönetmeni gibi. “Güreşçiler”deki asıl gerilim, profesyonel güreşin sadecisi Snow ile sonuca odaklanan girişimci Jones arasında kaynıyor. Bu en bariz yön gibi görünmeyebilir, ancak Whiteley’in bariz olmayanda altın bulma yeteneği var, bu durumda ring dışında OVW’nin ruhu için bir savaşa dönüşen bir çatışmada.
Whiteley’nin 2014’teki Mitt Romney’nin 2008 ve 2012’deki başarısız başkanlık adaylıklarını anlatan belgesel portresi “Mitt”ten bu yana Whiteley’le çalışan yapımcı Adam Leibowitz, “Greg sayesinde bunu hissetti” dedi.
Leibowitz şöyle devam etti: “Böyle bir proje sunduğunuzda, bunun komik güreşçiler, onların çılgın kostümleri ve kişilikleri hakkında olacağını düşünüyorsunuz,” diye devam etti. “Evet, bu harika ve bu da işin bir parçası. Ama hepimiz için bu gösteriyi bu kadar ilginç kılan şey, Al ve Matt arasındaki gerilimdi, bu küçük spor salonu için tamamen farklı iki kişiliğin arasındaki neredeyse Shakespearevari savaştı.
Whiteley sabırlı yaklaşımını yalnızca misyonerlik çalışmasına değil, aynı zamanda eski tarz bir sinema gerçek ustasından öğrendiği bir derse de bağlıyor. Frederick Wiseman’ın çalışmalarıyla ilk kez Brigham Young Üniversitesi’nde sinema öğrencisiyken tanıştı. Ardından, 2005 yılında New York Dolls basçısı Arthur (Killer) Kane hakkındaki belgeseli “New York Doll”u çekerken Whiteley, Wiseman’ın Chicago’daki bir konut projesine destansı bir bakış olan “Public Housing” filmini gördü. Wiseman’ın bir soruyu yanıtladıktan sonra birkaç saniye beklemesinden etkilendi; bu süreç genellikle filmin en dikkatsiz anlarına yol açıyordu. Whiteley bunu Kane ile denedi ve bir keresinde ona yaklaşan yeniden birleşme konseri konusunda gergin olup olmadığını sordu. Hayır, Kane ısrar etti, tabii ki hayır. Sonra sessizce ileriye baktı, çok gergin görünüyordu.
Whiteley, “Durumların nefes alabildiği sürece nefes almasına izin verme konusunda Wiseman’ın cesaretine hiçbir zaman sahip olamadım” dedi. “Ama ‘Public Housing’i izlemeseydim olduğundan daha uzun süre nefes almasına izin verdiğimi biliyorum.” Ve şimdiye kadar çektiğimiz en sevdiğim anlardan bazıları, henüz kurgu yapmadığımız için geldi. Sadece şu anda kalın.”
Ayrıca kamera önünde pek fazla işe yaramayan karakterleri yakınlaştırmayı da seviyor. Örneğin, gerçek adı Haley Marie James olan ve annesi Amazing Maria (Tina Marie Evans James) ile birlikte ve ona karşı güreşen HollyHood Haley J’nin havalılığı ve özgünlüğü onu büyülemişti. Haley ise projeyi pek umursamıyormuş gibi görünüyordu ve hatta planlanan röportajları bile atlıyordu.
Haley, Louisville’deki evinden yaptığı bir video röportajında, “Zaman zaman tavırlarım vardı ve Greg benimle çok iyi ilgilendi” dedi. “Her şey benim için yeniydi, özellikle de beni takip etmeleri. Herkesten kaçmaya, saklanmaya ve uzaklaşmaya çalışırdım. Daha sonra Greg kamerayla birlikte geliyor.”
Whiteley her zaman gerçek olanı arıyor ve bu da bu durumda güçlü bir ironi yaratıyor: Sahte olarak alaya alınan bir çabaya titizlikle özgün bir bakış. Ancak tüm benzerliklerine rağmen Whiteley’in projeleri aynı zamanda güzel bir dram yaratıyor ve ünlü sporcuların büyük maçlarda ve yarışmalarda kazandığı zaferlerin çok ötesine geçen, hem saha dışında hem de saha içinde gerçek hayattaki riskleri yaratıyor. Pehlivanlar dizisindeki pehlivanların hiçbiri zengin olmuyor. “Son Şans U”nun çeşitli versiyonlarındaki çocuklar sadece dört yıllık bir üniversiteye gitmeyi ya da mezun olup düzgün bir iş bulmayı umuyorlar. Bunlar sadece geçinmeye çalışan insanlarla ilgili çok insani hikayeler.
Whitely’nin başka türlüsü olamaz.
“Şirket olarak aslında tek bir ekipmanımız var” dedi. “Gerçek hikayeyi anlatalım.”