Tabii ki şarkılarla, asıl halk müziğiyle başladı. Pekala, Belafonte’nin, çeşitli biçimlerde akustik şarkıyı siyah ruhani düzenlemelerle ve adaların sesleriyle birleştiren enterpolasyonuyla. En çok satan müziğini sokaklara, Day-O’nun yer aldığı milyon satan albümü Calypso’da performans sergilemesi için büyük paralar ödeyen beyaz izleyicilere götürdü. Bilgili insanlarının büyük bir kısmı, televizyon izlediklerini biliyordu. Ve ucuz kabare gösterisini Amerikan oturma odalarına çevirmek yerine, Belafonte daha tuhaf ve daha çekici bir şey tasarladı. 1959’da, bir şekilde CBS’ye, Revlon (akşamın sponsoru) için canlı bir reklamla başlayan ve parlak sarışın aktris Barbara Britton’ın (reklamın seslendirme sanatçısı) önderliğinde bir saatlik bir stüdyo performansı olan “Tonight With Belafonte”yi yayınlamasını sağladı. Siyah adamları gölgeler ve büyük büyük zincirler arasında eritiyor.
Belafonte “Kel Kafalı Kadın”ın aşırı duygusal bir versiyonunu söylerken onlar çok çalışmayı pantomimliyorlar. Bütün saat tam da bu tür bir ürperti: vurmalı çalışma şarkıları, tam gövdeli müjde, iniltili blues, ayrışmayı ve hapsedilmeyi ima eden dramatik yedek setler, kendisine Odetta adını veren hava durumu sistemi. Belafonte asla doğrudan adaletsizlikten bahsetmez. Kendi adına konuşmak için şarkılara ve sahne sanatına güveniyor. İnsanlar – özellikle siyahiler – anlayacaktır. Bu onların müziği.
Belafonte, 2011 tarihli anı kitabı My Song’ta “Oyunculuk beklentilerim ne kadar kasvetli hale geldiyse,” diye yazmıştı, “kendimi politik örgütlenmeye o kadar adadım.” Bu örgütlenme, yürüyüşler, protestolar, mitingler gibi tanıdık biçimler aldı. Para. Sivil haklar hareketinin imzalanmasına yardım etti ve özgürlük gezileri için para ödedi. Rev. Dr. için hayat sigortası yaptırdı. Yararlanıcı olarak Coretta Scott King ile Martin Luther King Jr., çünkü Dr. King bunu karşılayabileceğini düşünmüyordu. Manhattan’da 300 West End Avenue’da satın aldığı ve 21 odalı bir saraya dönüştürdüğü bina aynı zamanda hareketin New York genel merkezi gibi görünüyordu. (“Martin savaş karşıtı konuşmasını dairemde yazmaya başladı.”) Yani, evet, Belafonte hareketin psişik çekirdeğine ve idari merkezine yakındı.
Ancak bu kasvetli Hollywood beklentileri – ırkçılığın ve aşırı ham yeteneğin hesaplanamaz bir kombinasyonu – Belafonte’yi benzersiz bir şekilde gerçekçi tuttu ve bir tür kültürel organizasyonla meşgul oldu. Onu on yıllar boyunca pek çok insanın hayatında tutan filmler değildi, ancak oyunculuğu hiçbir zaman tam olarak bırakmadı, en önemlisi Robert Altman’ın bir avuç filminde, en önemlisi 1996 yapımı “Kansas City”de rol aldı. 1930’ların buzlu gangsteri Seldom Seen olarak inandırıcı gözdağı. Organizasyonu, 1960’larda kendisi olarak öne çıktığı ve siyasi erişiminin muhtemelen ruh eşininki kadar yaygın olduğu televizyonda, yapımcılığını üstlendiği varyete şovlarında ve Amerika Gloria Lynne ve Odetta’da gerçekleşti ve John Lewis’i tanıttı.
Belafonte “Kel Kafalı Kadın”ın aşırı duygusal bir versiyonunu söylerken onlar çok çalışmayı pantomimliyorlar. Bütün saat tam da bu tür bir ürperti: vurmalı çalışma şarkıları, tam gövdeli müjde, iniltili blues, ayrışmayı ve hapsedilmeyi ima eden dramatik yedek setler, kendisine Odetta adını veren hava durumu sistemi. Belafonte asla doğrudan adaletsizlikten bahsetmez. Kendi adına konuşmak için şarkılara ve sahne sanatına güveniyor. İnsanlar – özellikle siyahiler – anlayacaktır. Bu onların müziği.
Belafonte, 2011 tarihli anı kitabı My Song’ta “Oyunculuk beklentilerim ne kadar kasvetli hale geldiyse,” diye yazmıştı, “kendimi politik örgütlenmeye o kadar adadım.” Bu örgütlenme, yürüyüşler, protestolar, mitingler gibi tanıdık biçimler aldı. Para. Sivil haklar hareketinin imzalanmasına yardım etti ve özgürlük gezileri için para ödedi. Rev. Dr. için hayat sigortası yaptırdı. Yararlanıcı olarak Coretta Scott King ile Martin Luther King Jr., çünkü Dr. King bunu karşılayabileceğini düşünmüyordu. Manhattan’da 300 West End Avenue’da satın aldığı ve 21 odalı bir saraya dönüştürdüğü bina aynı zamanda hareketin New York genel merkezi gibi görünüyordu. (“Martin savaş karşıtı konuşmasını dairemde yazmaya başladı.”) Yani, evet, Belafonte hareketin psişik çekirdeğine ve idari merkezine yakındı.
Ancak bu kasvetli Hollywood beklentileri – ırkçılığın ve aşırı ham yeteneğin hesaplanamaz bir kombinasyonu – Belafonte’yi benzersiz bir şekilde gerçekçi tuttu ve bir tür kültürel organizasyonla meşgul oldu. Onu on yıllar boyunca pek çok insanın hayatında tutan filmler değildi, ancak oyunculuğu hiçbir zaman tam olarak bırakmadı, en önemlisi Robert Altman’ın bir avuç filminde, en önemlisi 1996 yapımı “Kansas City”de rol aldı. 1930’ların buzlu gangsteri Seldom Seen olarak inandırıcı gözdağı. Organizasyonu, 1960’larda kendisi olarak öne çıktığı ve siyasi erişiminin muhtemelen ruh eşininki kadar yaygın olduğu televizyonda, yapımcılığını üstlendiği varyete şovlarında ve Amerika Gloria Lynne ve Odetta’da gerçekleşti ve John Lewis’i tanıttı.